CELEBRATING THE WORLD ENVIRONMENT DAY (05 JUNE)

The World Environment Day (WED) -run by the United Nations Environment Programme (UNEP)- is approaching this year. Its 2012 theme presented a critical question mark: Does it include you? Everybody should be concerned about the issue of preserving the natural environment in the planet that hosts us. So, yes, it includes me; and yes, it includes the tourism industry, which is experiencing a process of stopless growth. The point is, therefore, how to make compatible the environmental impacts of this apparently unavoidable mass tourism, with the requirements of sustainability.

"Do well by doing good" is a sentence often attributed to Benjamin Franklin. Let me use it to create this post, making a paralellism between a tourism company and its natural environment, as a tiny personal contribution to the 2016 WED. So, I'd say DO WELL FOR YOUR TOURIST COMPANY BY DOING GOOD FOR YOUR NATURAL ENVIRONMENT.

Today it seems clear and demonstrated that the environment is an obligatory element to be factored into the strategic process of the company, being a determining aspect on many occasions, together with others of diverse nature which affect the activity of the organization. Therefore, how environmental issues should be addressed is a facet to be incorporated into corporate and business strategies, leading, in many cases, to critical axes in organizations' plans. In doing so, the strategy should be designed to turn potential environmental threats into opportunities, through the assimilation of environmental-friendly products capable of supplying competitive advantages.

Over time, the qualitative change in the approach of the environmental variable in business is noticeable, as it goes from being considered a legal problem - which involves costs - to being understood as an essential part of a strategy that allows the reduction of waste, environmental risks, and therefore, an increase of efficiency and a reduction of costs and environmental responsibilities (leading to the so-called circular economy).

The strategy has to be designed, therefore, to find the corresponding formula in order to achieve opportunities through the design of a proactive approach with regard to the environmental factor. In other words, it should be based on the study of actions and formulas that make mass tourism sustainable. Thus, the UNWTO itself, in more recent publications, argues the need to move towards a more sustainable tourism, rather than towards a definitive sustainable tourism. Taking the same approach, current proposals defend the integration of mass tourism and sustainability. So, sustainable mass tourism has become, for a number of experts, the best alternative for many tourist destinations, provided it is achieved as a balance between sufficient demand and socio-economic and environmental stability.

This explains the existence of voluntary initiatives which, in the tourist industry, go one step beyond environmental laws, revealing a commitment towards sustainable attitudes and behaviours.

In a research concluded last year in the tourist lodging sector of the Spanish province of Huelva (together with my colleague Prof. Montaño-Valle), some interesting findings were gathered on this topic, which can be summarized as answers to the following core questions, posed at the outset of this research (done it, by the way, without any kind of financial support).

Q1. What are the variables capable of speeding up, or otherwise, the implementation of environmentally-sustainable strategies in hotels?

In this regard, we found that both normative and mimetic pressures stimulate the adoption of a proactive environmental strategy by the accommodation units under scrutiny, focusing them on obtaining a better perception on the part of their stakeholders, pursuing improvements in their market shares and the opening of new markets, as well as a greater acceptance by hosting communities. However, legal or coercive pressure generates reactive strategies.

Moreover, the lodging units with the largest share of international clients present an environmental strategy more focused on the incorporation of environmentally-friendly products and the management of their life cycle, as well as a strategy centred on sustainable development, which especially entails the accreditation of sustainability certificates, minimizing the impact on the environment and habitat caused by this activity.

Q2: What are the variables that hinder the incorporation of sustainable strategies in hotels?

We found that the main variable acting as a brake on the uptake of environmental strategies is managers’ lack of commitment; in other words, the management style. Neither the size nor the lack of financial resources has a significant impact. Therefore human capital, management style and the level of commitment are the variables that have the potential to act as an impediment, or otherwise, to the environmental policies in these organizations.

Q3: What is the strategy followed by the accommodation sector for the integration of natural resources?

On the one hand, tourist accommodation units develop proactive strategic behaviours by establishing medium and long term goals, as well as incorporating environmental training actions for their employees. At the same time, product strategies were detected, that is, incorporating organic products and/or recycled products from the raw materials used to provide the daily services and activities, in addition to the incorporation of systems and behaviours aimed at recycling and reusing the waste generated.

Finally, we also identified an environmental strategy characterized by behaviours based on minimizing the impact on the habitat, integration with the local community, and customer communication of the activities carried out for the implementation of environmental management practices.

Q4: Does the degree of integration of natural resources (environmental performance) directly affect the results of the organization?

The outcomes of this research reveal that environmental performance, that is, the integration of natural resources into the management of the company, directly affects its results.

Thus, it is found that the adoption of eco-efficiency as an organizational routine leads to an improvement in positioning results. Included within these results are those consisting of the improvement of customers' and employees’ satisfaction, and those that allow improvements in innovation and reputation and the opening of new markets.

Besides, better positioning results act as a driver for better economic performance, enabling the accommodation concerned to return an above-average performance compared to a set of peers and, therefore, acquire a more competitive status.

Q5: What are the economic results of a good environmental performance?

This research enables a distinction to be drawn between two types of results arising as a consequence of the integration of natural resources into the business strategy:

-Organizations with superior environmental performance achieve better positioning results (image, satisfaction and loyalty, increased market share and access to innovation).

-But perhaps the most interesting finding is the verification of a direct relationship between positioning and financial performance. It can therefore be affirmed that the integration of natural resources into business strategy leads to improved economic results, in the form of higher returns, better overall economic performance and superior returns compared to the average competitor.

At least -albeit partial and limited- this is a positive evidence, a stimulus to keep moving forward in the search of a right direction for business and the planet. Sooner than later, if not already, our well being and even survival are in play.

Vê Portugal - 3ª Fórum Turismo Interno

Convento de São Francisco - Coimbra (Portugal), 29, 30 e 31 de maio de 2016.

A não perder. Grato por ter sido chamado a participar como orador convidado neste grande evento. 

Segue um lindo video: 
https://dl.dropboxusercontent.com/u/48698330/V%C3%AA%20Portugal%20-%20EN.mp4

"Nós temos um problema geral, de oferta, e temos de olhar para ele de maneira diferente,'fora da caixa'. Habitualmente, nós pensamos que não há procura, mas o problema não é tanto de procura, é um problema de oferta. Temos de adaptar a nossa oferta ao coletivo de pessoas que têm condições e recursos para viajar fora da época alta. E se nós conseguirmos criar essa oferta específica adaptada a esses micro-segmentos de mercado, iremos conseguir ultrapassar o problema da sazonalidade". Uma das ideias centrais desenvolvidas na minha apresentação no âmbito do 'Vê Portugal - 3.º Fórum Turismo Interno'.
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Con el Ministro de Economía de Portugal, Dr. Manuel Caldeira Cabral. Más abajo, con la Secretaria de Estado de Turismo de Portugal, Dra. Ana Mendes Godinho, y el Presidente de la Región de Turismo Centro de Portugal, Dr. Pedro Machado. Grato poder contribuir y departir con ellos sobre desarrollo turístico en este evento.

OPORTUNIDADES EN EL TURISMO DEL SIGLO XXI

Ideas fuerza (15) de la conferencia pronunciada en el MARATÓN DE EMPLEO, Huelva, 26-4-16:

-Pensar libremente, pensar diferente, apartarse del pensamiento único. Se necesitan nuevas voces, nuevas conversaciones, nuevas perspectivas, nuevas pasiones, y experimentar nuevas soluciones.

-Dejemos de mirarnos al ombligo, despertemos del ensimismamiento, del letargo…no somos el centro de ningún universo…Dejemos a un lado la autocomplacencia, el conformismo, y abracemos la ambición de querer y buscar algo mejor, desde la base, sin esperar a que venga desde arriba. Tomemos las riendas de nuestro futuro y empecemos a crearlo desde abajo. Somos cada uno de nosotros quienes tenemos que tomar la iniciativa, sin esperar a que nadie lo haga en nuestro lugar.

-El progreso de los pueblos está más relacionado con su capacidad colectiva para organizarse que con sus recursos naturales.

-Los cambios generan oportunidades. Allí donde están los cambios encontraremos oportunidades.

-Los cambios y las oportunidades están en cualquier parte, y hemos de estar preparados; no hemos de circunscribirlos al ámbito local/provincial. 

-El turismo "fordista" (es decir, el turismo de masas que vende un producto estándar para un mercado homogéneo) está en crisis: nuestro modelo para el siglo XXI debería ser otro. El producto indiferenciado sólo permite la competencia en precio (con márgenes reducidos) y volumen.

-El mercado turístico es cada vez más heterogéneo (micro-segmentación) y los productos cada vez más personalizados. 

-El conocimiento es el camino hacia el éxito: debemos adquirir el aprendizaje continuo como un hábito. La obsolescencia se acelera cada día. En nuestra capacidad de aprender más y más rápido que los demás encontraremos una fuente de ventaja para seguir siendo competitivos en el mercado laboral. Removamos nuestras barreras al aprendizaje.

-El turismo es una industria dual: en su vertiente tradicional, es un sector económico intensivo en mano de obra, pero limitada por la estacionalidad y por el bajo valor añadido de estos empleos; en su vertiente más actual, se trata de un sector cada vez más intensivo en conocimiento, en tecnología y, por tanto, con mayor valor añadido. Esta última vertiente es la que caracteriza el turismo del siglo XXI y la que genera más oportunidades de empleo y autoempleo. Quien no aplique la I+D+I al turismo no prosperará.

-El doble perfil tecnológico/comercial es cada vez más demandado: necesitamos competencias en ambos dominios. 

-En calidad/medio ambiente/seguridad se seguirán demandando técnicos en sus respectivos sistemas de gestión, debido a la continuada implantación de estándares en estas áreas.

-Perfiles emergentes en el sector turístico, según el Ministerio de Trabajo: planificador de destinos turísticos (de la mera promoción a la gestión de los destinos); gestor estratégico de ventas (revenue manager); gestor de canales (channel manager); gestor de redes sociales (community manager); gestor cultural; gestor de innovación. 

-En el área de ocio, según la misma fuente, se demandarán nuevos perfiles relacionados con las TICs, como gestores de información-documentalistas digitales o especialistas en realidad aumentada.

-Debemos prestar especial atención a la denominada generación Y, o de los millennials, como una generación más apta para emprender, por sus características de mayor movilidad, capacidad de asimilar con naturalidad los cambios rompedores (economía colaborativa, etc.), que busca flexibilidad y espacio para su crecimiento, ...Como turistas, sus motivaciones y comportamientos a la hora de viajar son diferentes y, por tanto, la forma de llegar hasta ellos también ha de serlo.

-Donde no hay visión la gente perece (proverbio bíblico). En otras palabras, necesitamos crear una sociedad orientada al turismo, con una alta profesionalización en los servicios, formación en idiomas (en función de los principales mercados emisores), apoyada en agentes del conocimiento potentes, etc. Sólo así podremos aprovechar todas las oportunidades que puede ofrecernos, alineadas con el modelo turístico que haya sido definido para el territorio de que se trate. Cuando el modelo es el no modelo, entonces tenemos un problema.

 Foto: Alfonso Vargas Sánchez

  Foto: Alfonso Vargas Sánchez

 Foto: Alfonso Vargas Sánchez

How tourism leaders in public entities can change the daily life of a local community: a true story

In: The transformative power of tourism: a paradigm shift towards a more responsible traveller - Affiliate Members Global Report, Volume fourteen. Madrid: World Tourism Organization (UNWTO), 2016, pp. 77-79.
Please, go to:
https://www.dropbox.com/s/fn9jy67j8xsk128/Global_report_transformative_power_tourism_2_15.pdf?dl=0
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P.S.: Huelva can make the difference, but with vision and creativity.

ENTREVISTA EN HOY POR HOY, CADENA SER

En el espacio del 6-4-16 dedicado a la Academia de Ciencias, Artes y Letras de Huelva, conducido por el Dr. Emilio Pascual.

Aunque podríamos conversar de otros temas, dado que este programa lo queremos dedicar al turismo, podríamos empezar por su protagonista: el turista.

1.-¿Cómo es el turista del siglo XXI? ¿En qué está cambiando, fundamentalmente?

El perfil del turista evoluciona al compás de los cambios sociales, entre los cuales me permito destacar, por su impacto y aceleración, el tecnológico. El efecto de las nuevas tecnologías nos conduce a una realidad de turistas inter (e hiper) conectados, mucho más informados, con más capacidad de elegir y, por tanto, más proclives a la infidelidad al destino. En consecuencia, conseguir su preferencia y lealtad se dificulta; el entorno competitivo es más complejo y los conocimientos requeridos son cada vez más sofisticados. La industria turística precisa de profesionales cada vez más cualificados, con una combinación de perfiles tecnológicos y comerciales que se ha ido acentuando. Es una industria intensiva en mano de obra, pero a la vez cada vez más intensiva en información y conocimiento. Quien no asuma este cambio estará condenado al fracaso.
Otra tendencia muy significativa es la búsqueda de lo auténtico. Saber preservar y poner en valor la autenticidad de un destino marca las diferencias, siendo que la misma está sobre todo en las personas, en sus estilos de vida, en sus costumbres, en sus tradiciones; en definitiva en la interacción con las gentes del lugar, como recurso idiosincrásico. Ya no se trata de pasar por un determinado lugar, sino que éste pase por ti y te deje un poso, que vendrá muy de la mano de las emociones experimentadas. 

2.-Permanentemente escuchamos hablar de destinos turísticos, como aquellos lugares a los que acuden los turistas. ¿Cómo podríamos definir este concepto? ¿Lo hacemos, en general, correctamente?

Seguimos siendo excesivamente tributarios de los corsés administrativos. Los destinos turísticos no se definen en los despachos sino en la mente de los turistas, siendo cambiante en función de las circunstancias. Por ejemplo, para quienes viajan desde el continente americano o desde China ni tan siquiera España será, habitualmente, el destino turístico en el que piensen, sino Europa. Zonas geográficas ubicadas de demarcaciones administrativas (pongamos provincias) distintas pueden ser concebidas como un destino turístico (el caso de Doñana). Si la conexión marítima entre Huelva y Cádiz llega esta vez a hacerse realidad (no ha sido el primer intento), la costa de la luz podrá ser visualizada como una unidad turística, sumando la costa onubense a la costa atlántica de la provincia gaditana. 

En definitiva, los turistas son quienes definen el destino. El trabajo del gestor turístico es conocer cada tipología de turista y convencerle para que elija el suyo.

3.-¿Un destino turístico se promociona o se gestiona? ¿Qué se hace y qué debería hacerse? 

La promoción es parte de la gestión. Gestionar un destino implica promocionarlo, pero no sólo. Con esa promoción cada uno vende su paraíso, y el gran riesgo está en que el cliente no encuentre el paraíso que se le vendió. Si la realidad (que es una percepción) no alcanza las expectativas, el resultado será la insatisfacción, y todo el esfuerzo hecho en promoción será como un boomerang que se vuelve en contra. Si la promoción fue excelente pero quienes prestan determinados servicios carecen de la necesaria formación y profesionalidad, si las playas (u otros recursos) no reúnen los servicios y la limpieza que cabe exigir, si los servicios públicos no se dotan suficientemente y se colapsan, si los transportes públicos y la movilidad interna son deficientes…todo ello anulará los efectos de la promoción. Eso es lo que significa gestionar el destino, y para ello es preciso dotarse de instrumentos de planificación y coordinación para optimizar el funcionamiento del todo y alinear la acción de los múltiples actores, públicos y privados, que intervienen en el complejo mosaico turístico, en la que las interacciones entre ellos son múltiples. El principal problema es que la gestión del ecosistema turístico requiere de un liderazgo que a menudo no se encuentra, siendo que ese liderazgo es como el pegamento que hace posible un trabajo cohesionado y orientado. La percepción de la calidad es como una cadena, que como tal siempre se rompe por el eslabón más débil (en singular o en plural). Debemos identificar cual es o cuales son y gestionar su mejora.

4.-Sabemos de la importancia del turismo en la economía, sus crecimientos récords (que año tras año se superan) de número de turistas, pernoctaciones…El turismo parece como si fuera la tabla de salvación universal, todos apuestan por él. ¿Es así? ¿Cualquier territorio ha de apostar por el turismo como motor de su desarrollo económico y, por tanto, social?

Una premisa básica es que una economía diversificada es la base más sólida para contar con una economía sana. Por tanto, no es una buena idea poner todos los huevos en la misma cesta: tampoco en la turística. A partir de ahí, el territorio en cuestión ha de realizar una valoración honesta de sus recursos de todo tipo y concluir si estos son suficientes como para atraer turistas (y a qué tipo de turistas) y justificar un esfuerzo particular en tal sentido. El turismo puede ser el motor de desarrollo en unos casos, pero no en otros, aunque pueda ser un complemento. Al turista hay que movilizarlo, convencerlo de que vale la pena el esfuerzo de desplazarse a un determinado lugar, y eso se hace a través de los llamados atractores, es decir, de recursos que cuentan con capacidad de atracción, y estos suelen ser pocos.

5.-¿Desarrollo del turismo quiere decir necesariamente crecimiento del mismo, es decir, crecimiento de la oferta y del número de turistas? 

La cantidad no conduce necesariamente a una mayor rentabilidad. El turismo de masas, o el turismo de cantidades, no es el único modelo, ni tan siquiera ha de ser el mejor. A la postre lo que importa es el gasto que el turista realiza en el destino: un escenario con menos turistas pero con mayor estancia y gasto diario puede ser más interesante que otro con más turistas pero con menos capacidad o posibilidad de gasto durante su estancia.  Es, pues, una cuestión de modelo, que es preciso elegir: hay que definir el blanco y apuntar fija y decididamente a él; cuando se dispara a todos los posibles blancos no suele acertarse con ninguno, y la munición, que está en el presupuesto disponible, se acaba antes y se  malgasta.

Por otro lado, ese gasto debería beneficiar a la comunidad local en un sentido amplio, es decir, responder a un modelo sostenible socialmente.

6.-El turismo ha sido definido como la industria sin chimeneas. ¿Quiere esto decir que no genera efectos negativos desde el punto de vista ambiental u otros?

El turismo no es una actividad neutra, en absoluto. Genera efectos positivos muy significativos, directos e indirectos, pero hay que alertar acerca de los posibles impactos negativos que puede ocasionar su desarrollo, dependiendo del modelo que se implemente. Por ejemplo, en las zonas de afluencia turística los precios de las viviendas y de los bienes y servicios suelen encarecerse; puede provocar congestión del tráfico, dificultades para el estacionamiento o saturación de ciertos servicios públicos, con las consiguientes incomodidades; también puede ser un gran depredador del medio ambiente si no se toman las cautelas debidas y se aplica una visión de largo alcance. Por ejemplo, hoy en día deberían tomarse muy en serio los efectos del cambio climático en el litoral, como la subida en el nivel de las aguas.

7.-Y finalmente: hoy en día cualquier actividad económica se ve afectada por el impacto de las nuevas tecnologías, especialmente Internet. ¿Cómo está impactando el mundo digital en el turismo? ¿Cómo nos estamos adaptando?

Terminamos volviendo al argumento inicial. Hoy en día quien no tiene una presencia potente en Internet y las redes sociales, quien no cuida su reputación online, se encuentra en una desventaja comparativa enorme. Es casi como si no existiera. La nueva oficina de información turística está en el dispositivo móvil.

En otro sentido,  las nuevas tecnologías pueden ayudar a enriquecer la experiencia del turista, antes, durante y después de la visita. De hecho, estos desarrollos tecnológicos están dando lugar al fenómeno de los llamados destinos turísticos inteligentes, en los que la monitorización del turista, la obtención y tratamiento de datos sobre los mismos y la personalización de la atención al mismo son factores de competitividad esenciales.

Los puestos de trabajo ligados al turismo ya no son solamente los tradicionales que todo el mundo conoce, sino los vinculados al referido mundo digital, lo que es lo mismo que decir vinculados a la información y al conocimiento. Cualquier empresa u organización que se precie cuenta hoy con, por ejemplo, un “Community Manager”, rol ampliamente desconocido hasta hace pocos lustros. Lo que está por llegar ni podemos casi imaginarlo, pero será, seguro, fascinante.

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Historial académico y profesional resumido
Catedrático de Universidad en el área de Organización de Empresas desde 2001. Licenciado y Doctor en Ciencias Económicas y Empresariales por la Universidad de Sevilla, también posee el Diploma en Alta Dirección de Universidades que otorgan las Universidades Antonio de Nebrija y Politécnica de Cataluña, y el Certificado de Especialización en Planificación de Destinos Turísticos de la UOC.
Ha sido distinguido por la Universidad de Huelva con el Diploma a la Excelencia Docente y con el Premio a Equipos Docentes de Excelencia y Calidad.  
Desde su formalización en 2004, es Investigador Principal del Grupo de Investigación especializado en Turismo de la Universidad de Huelva (conocido como GEIDETUR), con publicaciones en las revistas de más alto impacto en este campo del saber. 
Ha desarrollado actividades académicas, tanto investigadoras como docentes, en centros de educación superior de los cinco continentes. En la actualidad es Profesor Visitante en universidades de Inglaterra y Taiwán. Ha sido miembro del Consejo General de la Universidad del Algarve, consultor de la Agencia de Evaluación y Acreditación de la Enseñanza Superior en Portugal y presidente del Círculo Ibérico de Economía Empresarial.
Es académico numerario de la Academia Andaluza de Ciencia Regional, habiendo pronunciado su discurso de ingreso el 14 de marzo de 2013 en la ciudad de Jerez.